Через 15 минут Люциус наконец добрался до подвала дома одного из гулей. Сестра рассказывала, что когда-то сородичи выбирались наружу через канализации.. А некоторые мерзкие носферату и до сих пор могут. На стук быстро среагировали, и через несколько мгновений в проходе уже стоял улыбающийся молодой человек.
-Здравствуйте, Люциус, я вас ждал. Как Корнелия? Я так давно ее не видел..., - выражение лица его изменилось, улыбка исчезла. Видимо не видел действительно давно.
Это был Клавдий, человек сестры.

-О, пожалуйста, если вы скажете ей обо мне.. спасибо, - поблагодарил гуль. -спать я не собираюсь, в гробу говорят отоспимс..
Он осекся, смущенно потупил взгляд.

Смена состояний "сухой-мокрый" произошла в одно мгновение- как только Люциус сделал шаг за порог. До ближайшего питейного заведения, здесь же, на Острове- 10 минут неспешным шагом, да только кто-же в такую погоду ходит неспешно? Две минуты и вот он уже на пороге. Типичное блядье подворье, чтобы там не гласила вывеска. Если бы Люциус дышал, то сказал бы, что здесь душно. Воздух нагрет раскрасневшимися от выпивки телами, над столами кружат с полдесятка ленивых, толстых от мяса, зеленых мух. Свет факелов.. факелы. Люциус почувствовал как что-то глубокое, древнее и могучее испуганно колыхнулось в нем, слегка защемив сердце, как в те далекие времена, когда оно еще билось. Вот уже год он обращен, но этот инстинктивный страх до сих пор посещает его всякий раз при виде огня, и судя по всему окончательно его не искоренить. Бессмертный Зверь знает, что может прервать его Реквием... Но острое чувство быстро отступило, сменившись простым неудобством.

За тремя столами расселись человек десять мужчин. Кто-то играл в кости, кто-то просто пил. За дальним столиком отдыхали легионеры. Явно варвары-наемники, теперь их в армии больше половины. Между столами снуют молодые девушки с кувшинам. Услужливые в равной степени как на первом этаже, так и на втором, в комнатах.
Один из посетителей, солидно принявший, обернулся на "мокрое нечто", громко гаркнул:
-Эй, водяной, не спится, да?
Сосед быстро одернул его, что-то зашептал на ухо, и оба умолкли. Остальные продолжали заниматься своими делами.

Из кухни вышел хозяин, на лице его сияла улыбка. Все звали его Тито, не смотря на еврейские корни и внешность. Подскочил к Люциусу, голос его зазвучал радостно:
-Здравствуйте, здравствуйте! Как обычно? Мария говорит что соскучилась!
Он кивнул в сторону молодой, лет семнадцати, девушки, стоящей неподалеку. Впервые зашедшему сюда могло показаться странным: как это создание оказалось в подобном заведении? -слишком уж приличного вида. Но Люциус знал, что это дочь хозяина, и даже варвары ее не смеют касаться. Еще бы...

... и будет ли оно вообще?
Тито кивнул девушке, и та с готовностью побежала наверх, увлекая за собой еще не вполне обсохшего Люциуса.
Дряхлая лестница недовольно крякнула под молодыми ногами, выводя пару на второй, намного более приличный этаж. Мухам здесь неинтересно- вся еда внизу, смрадный запах перегара и чеснока едва ли способен сюда подняться. В конце тусклого коридора Мария остановилась. Немного повозившись с ключницей, извлекла наконец нужный...
Слабый свет факелов едва сумел выхватить в комнате силуэт кровати. Номер небольшой, но явно - местный "люкс": на полу расстелен большой, почти чистый ковер, Стены завешаны плотной темно-красной тканью. Вместо грубых факелов, свечи в дешевом подсвечнике. Кровать большая и практически ровная. Может даже мягкая. Рядом устроился небольшой столик на низких ножках, две деревянные лавки, покрытые темно-синей тканью. Выкрашенные ставни по случаю дождя предусмотрительно закрыли. Девушка вытащила факел из коридора, зажгла свечи. Тут же выявилась еще одна черта местного "люкса": в углах ни следа паутины.

Стоило только двери номера захлопнуться за спиной, как тут же наглое создание повисло на шее молодого вампира:
-Куда пропал?...
Улыбку сменило выражение беспокойства:
-Какой ты бледный, холодный.. не болен?

Действительно, сегодня Люциус против обыкновения не стал создавать иллюзию жизни в теле, чем и вызвал беспокойство Марии.. Ладно пока еще только "холодный", вот если голову на грудь вздумает положить, так вообще.. выноси ее потом вперед ногами...

Тяжелая погода- тяжелые мысли.
Намерение Люциуса проигнорировать толпу оказалось на удивление взаимным - ни постояльцы, ни хозяин не пытались его задержать или заговорить, и на всем пути никто не встретился, не помешал размышлениям.

Клавдий действительно не спал. Стоило только постучать, парень уже стоял на пороге. Как всегда с улыбкой на лице:
-Быстро вы. Эх, хочется вам в такую погоду на улицу выходить. Пожалуйста, проходите.
Парень посторонился и захлопнул за Люциусом дверь.
-Ночь сегодня к вам благосклонна?
Клавдий вел себя спокойно. В присутствии этого вампира ему всегда было спокойно, он даже мог позволить себе задавать вопросы. В отличие от других собратьев, Люциус никогда не вел себя с ним грубо, в голосе его порой даже мелькали сочувственные нотки. И если к Корнелии он испытывал сильнейшую привязанность, но искуственную, то к ее брату, одному из немногих вампиров сохранившему человечность, у него были настоящие теплые чувства.

-Солнечную ванну,- Клавдий изобразил задумчивость, затем вновь засиял.- ну что вы, что вы, как можно.
Он прошел по комнате и уселся в кресло.
-Что до событий.. на Острове постоянно что-то происходит, но все это вам вряд ли будет интересно. Люди, знаете ли...Так что все тихо. Оно и к лучшему. Недавно вот только Симмия арестовать хотели, да не вышло. Парень оказался куда проворнее чем можно было ожидать от астенического вида грека. Я видел как он перемахнул улицу, прыгая с дома на дом. Улочки тут кончено узкие, но никогда еще не случалось, чтобы кому-то удавалось вот так ее перепрыгнуть, тем более такому задохлому греку. А дальше черт его знает, говорят вроде ушел... в остальном ничего важного или хотя бы интересного.

С благодарностью Клавдий отпер дверь в подвал.
Путь до убежища занял несколько меньше времени. Хотел того вампир или нет, но сама обновленная природа его противилась невеселым мыслям. Сытый Зверь был счастлив, и это не могло не сказаться на Люциусе. Возникало желание едва ли не прыгнуть от радости. И будь у Зверя достаточно власти, вампир так и сделал бы.

На этот раз Корнелия оказалась дома.
Волосы чернее воронова крыла спадают на белоснежные плечи, правильные, быть может излишне, черты лица, большие темные глаза, смотрящий в которые рисковал провалиться в них навеки. Будто заботливый скульптор сперва вылепил это прекрасное тело из мрамора и затем наделил душой. И к сожалению инженером душ он оказался гораздо менее одаренным, чем инженером тел.

-Привет, братик. Не забыл? Мы идем в гости. Приоденься.. хотя.. все равно придется прираздеться,- ехидный смешок раздался в комнате, эхом отражаясь от гранитных стен.- У тебя десять минут. Да, чертов дождь испортил мне прическу.. как я выгляжу?